Ghoti（一）

英文的拼寫混亂程度可說是世界語言中排名前面的，可用「notorious」（惡名昭彰的）來形容。英文中有許多令初學者（或甚至是土生土長的英／美國人）懊惱的地方，GH就是最好的例子。相信在座的各位也對這鬼東西不陌生，但又拿他沒輒。




這東西最討人厭的地方在於他常出現而且具有多種讀音，這裡舉幾個例子：

• 不發音，如 light /laɪt/
• 發 /f/，如 cough /kɒf/
• 發 /g/，如 ghost /ɡəʊst/

字串「ough」有更複雜的發音：

• /u/ 如 through
• /ɒf/ 如cough
• /ʌf/ 如 tough
• /əʊ/ 如 though
• /ɔ/ 如 thought

會有這煩人的東西的存在是因為這些 gh 以前可是真的能發音的，但隨著時間推進漸漸地英國人就發不出來了。在古英語中，很多 gh 是拼作 h 的，到了中古英語才漸漸變成 gh。其他和英語有著共同祖先的語言也或多或少保有這個特徵，以下比較現代英語、古英語、德語和瑞典語：

現代英語／古英語／德語／瑞典語
light／lēoht／Licht／ljus
sight／sihþ／Sicht／syn
fight／feohtan／fechten／fäkta
weight／wiht, ġewiht／Gewicht／vikt
height／hīehþu／Höhe／höjd
weigh／wegan／wiegen／väga
high／hēah／hoch／hög
though／þēah／doch／dock
dough／dāh, dāg／Teig／deg
through／þorh, þurh, þerh, þærh／durch／genom
cough／–／keuchen／hosta
tough／tōh／zäh／–
rough／rōh／rau／–
ghost／gāst／Geist／gast

h 的音在德語得到了比較好的保存，而在瑞典語就幾乎轉成了其他的音，到了英語除了某些變成 /f/ 的音則全噤聲了。ghost 的 gh 完全就是來亂的。

這些難以預測（unpredictable）的組合一直以來受語言改革者的詬病，在某些提案中有些被保留下來，有些提案則將他們完全捨去。這也不代表英／美國人就愛巴著這些累贅不放，美式英文的 draft 在英式英文中原本是拼做 draught 的，現代的 lite 也正逐漸取代 light。不可否認地（undeniably），英文的拼寫改變得非常慢，有些累贅（如fatigue）仍存在英文中。

不過，擁護現有拼寫法的人也準備了一套說詞。